17/月
浮かんでは消えていく水溜りの輪のように、とらえどころのないその、自分に対する彼の想い。
そのくせ、どこまでも曇りのない、自己の世界。
いっそ眩しい光で、一滴も残り尽くさず乾かしてくれたらいい。
そうしたらまた、彼が沈むのを、月は静かに待てるというのに。



今日もまた、雨が降っている。
毎年いつも、生まれた日は梅雨の時期に入っていて、つい最近彼を祝ったあの日は、光で目が眩みそうだったのに。
柳は昇降口に到着すると、まだ登校時の雨露で湿っていた傘を開いた。
すると隣の真田が、自分のそれは畳んだままで、柳が手にしていた柄の先端の部分を持つ。

「蓮ニ、俺が持とう。これは、あの時の礼だ。」
どうやら真田は、彼の誕生日の時に柳がしてやった「膝枕」のお返しを、律儀に果たそうとしているらしかった。
「弦一郎、これは俗に言う、『相合傘』とやらだな。光栄だ。」
わざと口に出して傘を持ち上げ真田を窺おうとするより早く、水滴のついたそこで手を滑らせ、柳の手の甲に真田の指が食い込んだ。

「すまない。」
「そんなに焦らずとも、駅までは結構な距離があるだろう?」
瞬時に手を離したのは、テニスをするのに支障があっては大変だという、気遣い。
その証拠に帽子を被り直すその横顔に、動揺は見受けられない。
こんな雨の日なのに、癖のない艶やかで真っ直ぐな黒髪すら恨めしくなる。

「そうだな。せいぜいお前の肩を冷やさぬよう、注意するとしよう。」
「…弦一郎、俺が持っているから、これで拭くといい。」
真田を一瞥すると、柳はハンカチを手渡し、それと引き換えに元は自分のものである傘を受け取った。
ふと、以前言われたことを思い出した。



『そんなことを聞いてどうする。』
赤也の問いに対する答えを訊ねた時に返された科白がまだ、記憶から拭えずにいる。
その意図をこちらから言っても、というやりとりは、彼の概念にないのだということを、改めて確認だけしたという話なのに。



「感謝する。ほら蓮ニ、入れ。」
再び持ち物を交換して、真田は柳の肩を抱き寄せた。
お互いにほぼ身長は一緒なので、一つ傘の下に入ってもそう、不都合はない、というのが真田の感じている、この行為なのだろう。
「あぁ。」
柳がそう返事をしても、特にそれ以上何か喋るわけではない。
触れ合った肩先や腕や、間近で見る精悍な顔つきに、こちらがどういう感情に駆られるのか、知っていて知らないふりをされるより、よっぽど分が悪い。



校門の傍に咲く紫陽花をぼんやりと眺めていると、突然真田は口を開いた。
「蓮ニ、この間聞かれたことの答えなんだが、お前がいるから今の俺ある、というのが、結論だ。」
「…そうか。」
二週間以上訊けなかったことを、ものの十秒で答える隣の男を憎らしくもいとおしく思うと、柳は頷いた。
「誰にも平等であっても、休めるところは一つでいい。赤也と蓮ニに求めるものは、違うからな。」
「…弦一郎、今日は俺の誕生日だから、そんなにサービスするのか。」
歯の浮くような科白を躊躇することなく告げる真田に、柳はちくりと厭味を述べることでしか、対処できなかった。
そう、いつだって唐突に、心を乱すのだ、この男は。

「二週間考えていて、今日になっただけだ。プレゼントはまた、家に持ってお邪魔する。とりあえず、蓮ニ、おめでとう。」
「ありがとう。そちらの誠意に、期待したいものだな、弦一郎。」



水溜りに浮かんだ月が、雨で揺れていて、助かった、といったところであろうか。


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